Космический туризм: от Тито до Брэнсона

Вот недавно все мировые СМИ распространили новость: 11 июля 70-летний британский миллиардер Ричард Брэнсон (на снимке слева) совершил первый успешный полет в космос в качестве космического туриста на корабле Unity-22 компании Virgin Galactic. Часовая трансляция полета прошла в прямом эфире.

Корабль набрал скорость, а на высоте около 15 километров ракетоплан отцепился от носителя и запустил собственные ракетные двигатели. Уже через некоторое время Брэнсон и экипаж поделились впечатлениями от состояния невесомости и видов на планету из иллюминаторов космического Unity-22.

Перед стартом миллиардер успел встретиться с основателем компании Space X Илоном Маском. До космодрома космический турист доехал на велосипеде и приветствовал экипаж. Сообщается также, что Брэнсон мечтал о полете в космос с детства и в итоге достиг поставленной цели. Идея же по созданию собственной аэрокосмической компании пришла ему в голову еще в 1988 году после звонка маленькой девочки во время телешоу с вопросом, что мужчина думает о полете в космос.

Кроме того, отмечается, что Ричард всего на девять дней обогнал другого миллиардера, 57-летнего Джеффа Безоса, который вместе с братом Марком, 82-летней астронавткой Уолли Фанк и победителем аукциона полетит в космос в качестве туриста на корабле своей компании Blue Origin.

Так или иначе, путешествие в околоземное пространство привлекло внимание всего мира: в социальных сетях сотни тысяч просмотров полета. Брэнсон продал уже 1000 билетов для следующих полетов, минимальная стоимость билета составляет 250 тысяч долларов. Среди покупателей – известная американская актриса Анджелина Джоли.

Само событие, безусловно, знаковое. Есть тут, правда, одно «но», заслуживающее внимания. Брэнсон – молодец, спору нет, однако называть его первым в истории космическим туристом будет неправильно.

Деннис Энтони Тито – американский предприниматель и мультимиллионер итальянского происхождения – еще в 2001 году отправился в полет с космодрома Байконур в Казахстане и заплатил за это 20 млн долларов. Он облетел Землю по орбите 128 раз, готовился к полёту в течение 8 месяцев. Ему пришлось пройти не только физическую подготовку, но и освоить основы управления космическим кораблем вплоть до его ручной стыковки с МКС – на случай, если автоматика откажет. На предполётном экзамене все задания Тито выполнил без ошибок и доказал, что может занять место в экипаже.

Тем не менее без происшествий не обошлось. При взлете у него были проблемы с сердцем, а на орбите, сильно оттолкнувшись от пола, он разбил голову о люк корабля. В обоих случаях медицинскую помощь ему оказывал космонавт Талгат Мусабаев, за что получил от Тито звание «baby-nursenumber 1» («нянька номер один»). Несмотря на происшествия, своим путешествием турист остался доволен. Вернувшись с орбиты домой, он заявил: «Это величайшее приключение в моей жизни. Я побывал на небесах и парил, как ангел, глядя вниз на Землю. Знал, что это будет рискованное приключение, и готовился к худшему. Однако всё это время я испытывал эйфорию».

Да, и еще. Деннис, между прочим, стартовал 28 апреля 2001 года в 7 часов 37 минут и 20 секунд по местному времени, пристыковался к МКС, а затем вернулся на Землю 6 мая в 5 утра 41 минуту и 28 секунд, таким образом пробыв в космосе более 7 суток.