Большой космический булыжник

Нет, уважаемые жители планеты Земля, всё обстоит гораздо сложнее и опаснее, чем в бойцовском октагоне или на борцовском ковре. Пояс Койпера, наряду с собственно поясом астероидов, а также гипотетическим облаком Оорта, является производителем космических булыжников диамет­ром более 30 метров – именно этот параметр определяет минимальный размер астероидов. Максимальный – около 900 км. Космические тела меньше 30 м относятся к метеоритам. Их мы и называем «падающими звёздами», ввиду малого своего размера они сгорают в плотных слоях атмосферы так быстро, что мы не всегда успеваем загадывать свои желания.

Итак, астероид – это большой космический булыжник, состоит он из тех же химических элементов Менделеева. А теперь попробуем ответить на вопрос, каким образом появился на свет Международный день астероида.

Это была международная информационная кампания, нацеленная на освещение астероидной опасности и возможные методы предотвращения столкновений астероидов с Землей. Отмечается День астероида каждый год 30 июня – именно в этот день с Землей столкнулся Тунгусский метеорит, что привело к масштабной катастрофе за всю историю человечества. В декабре 2016 года День астероида был официально задекларирован на Генеральной Ассамблее ООН.

Инициаторами этой акции являются режиссер Григ Рихтерс, исполнительный директор фонда B612 Даника Реми, астронавт НАСА Рассел Швайкарт, гитарист группы Queen и астрофизик Брайан Мэй. Декларацию Дня астероида подписали многие выдающиеся ученые, технологи, деятели культуры, предприниматели Ричард Докинз, Билл Най, Питер Гэбриел, Алексей Леонов, Кип Торн, Лорд Мартин Рис, Брайан Кокс и другие.

Рабочая группа составила «Декларацию 100X», обращеннную к ученым и технологам с призывом поддержки идеи спасения Земли от будущих столкновений с астероидами. Декларация может быть подписана не только специалистами, но и любыми гражданами, заинтересованными в решении этой проблемы. В мае 2017 года она была подписана сотнями знаменитостей и более 40 тысячами граждан разных стран.

В декларации указаны три основные цели:

1. С помощью правительственных, частных и благотворительных организаций привлечь существующие технологии для обнаружения и мониторинга околоземных астероидов, несущих потенциальную угрозу для населения Земли.

2. Достичь стократного увеличения числа обнаруживаемых астероидов и довести его до 100 тысяч в течение 10 лет.

3. Принятие Дня астероида по всему миру с целью повышения информированности населения об астероидной опасности.

На сегодняшний день в Солнечной системе обнаружены десятки тысяч астероидов. По состоянию на 26 сентября 2006 г.
в базах данных насчитывалось 385083 объекта, у 164612 из них точно определены орбиты и им присвоен официальный номер. Предполагается, что в Солнечной системе может находиться от одного до двух миллионов объектов, имеющих размеры более 1 км. Большинство известных на данный момент астероидов сосредоточено между орбитами Марса и Юпитера.

Самым крупным астероидом в Солнечной системе считалась Церера, имеющая размеры приблизительно 975х909 км, однако с 24 августа 2006 года она получила статус карликовой планеты. Два других крупнейших астероида – Паллада и Веста – имеют диаметр ~500 км. Веста является единственным объектом пояса астероидов, который можно наблюдать невооружённым глазом.

Огромный раскаленный камень падает в океан, вызывая мощнейшее цунами, которое уничтожает большую часть живых существ и построек на близлежащих континентах. По всей планете начинается массовое извержение вулканов: кипящая лава завершает то, что не удалось цунами. Вулканический пепел поднимается в атмосферу, закрывает свет Солнца, и на Земле наступает многолетняя зима. В результате всех этих событий число населяющих нашу планету видов сокращается на порядки.

Этот гипотетический катастрофический сценарий, вероятно, уже воплощался в жизнь: гибель динозавров ученые связывают именно с таким событием, и не исключено, что он может реализоваться в будущем.

В канун Дня астероида люди вновь вспомнили о постоянно грозящей им из космоса опасности. Причиной новой волны страха перед сталкивающимися с Землей космическими телами стал астероид 2009 DD45, который максимально сблизился с планетой. Объект размером от 20 до 50 метров пролетел в 66 тысячах километрах от Земли. Скорость движения на минимальном расстоянии от нашей планеты составляла 20 километров в секунду. В случае столкновения энергия взрыва составила бы около одной мегатонны в тротиловом эквиваленте. Для сравнения: эффект от удара Тунгусского метеорита соответствовал эффекту от взрыва бомбы, содержащей три-четыре мегатонны тротила.

Столкновение астероида с Землей сегодня считается маловероятным, однако учёные ведут мониторинг таких потенциальных инцидентов на предстоящие сто лет. Один из астероидов, за которым следят специалисты, – Florence, околоземное небесное тело диаметром до 4,9 км, считающееся потенциально опасным для Земли.

В Мексике находится один из крупнейших древних кратеров Чиксулуб, образовавшийся, как считается, около 65 млн лет назад в результате удара астероида. По данным австралийского инженера Майкла Пейна, диаметр этого небесного тела составлял около 11 км. В наши дни астероид такого размера мог бы привести к гибели 8 млрд человек, то есть всего населения Земли. Удар меньшего астероида – Florence – мог бы привести к гибели 1,2 млрд жителей планеты.

Несмотря на подобные сюрпризы, опасность, которую астероиды представляют для планеты, не расценивается как серьезная. По современным оценкам, столкновение с подобными телами вряд ли происходит чаще, чем раз в сто тысяч лет (это самый пессимистический прогноз). Если к нам направится небесное тело достаточных размеров для того, чтобы вызвать серьезные разрушения, астрономы смогут его засечь. Так что голливудские истории по спасению цивилизации от уничтожения гигантским астероидом, скорее всего, будут разворачиваться только в научно-фантастических фильмах. Ну и слава богу!