Хотите − верьте…

И вдруг в каком-то порыве отчаяния он решил высказать мне все то, что накопилось у него на душе.

– Послушай, — повернулся он ко мне так резко, что стул, на котором он сидел, угрожающе заскрипел. – Да что же это такое, какое кошмарное время настало! В какое заведение ни пойдешь – везде взятки требуют.

– Какие ты, Альберт, имеешь в виду заведения? – не понял я.

– Разные. Вот в университет два года назад намеревался поступить. Давай, говорят, деньги. И это уже стало в порядке вещей. Брат в больнице лежит, и чтобы хорошее лечение он прошел, опять денег требуют. На работу устроиться – опять деньги нужны.

Альберт нервничал: то вскакивал, то вновь садился на стул.

– Если раньше как-то стеснялись, то теперь довольно спокойно заявляют об этом, и никуда ведь не денешься. А если нет больших денег, тогда что делать? Лечь на дороге и умирать? Другого выхода я не вижу.

Глаза моего гостя растерянно моргали. Каждое сказанное слово причиняло ему неимоверную боль.

И тут мне невольно вспомнились тоже невеселые эпизоды из моей жизни, связанные с пресловутыми взятками.

***

Когда я учился в Литературном институте, мне приходилось сталкиваться с ребятами, моими сверстниками, и с теми, кто моложе, из воровского мира. Они обычно собирались у метро «Дмитровская», откуда мне приходилось ездить на учебу. Очень часто они искренне спрашивали меня: «Что ты потом сможешь заработать, выучившись в своем институте? А вот мы за каких-то полчаса делаем столько денег, сколько тебе, наверное, и не снилось».

Я в ответ лишь произносил, как заученную мантру, поговорку, что каждый живет в этой жизни как может.

Среди воров были и дагестанские ребята. И вот одного из них, которому в то время едва исполнилось семнадцать лет, мне стало очень жаль. Я пытался уговорить его бросить воровать и вернуться домой.

– Хорошо, уеду, – сказал он. – Но, сколько ты дашь мне за это денег?

– То есть как «сколько»? – не понял я.

– Очень просто, – невозмутимо ответил он. – Ведь ты хочешь, чтобы я уехал отсюда. Так дай мне за это денег.

От растерянности я даже не нашелся что ответить. Повернулся молча и пошел своей дорогой.

***

А вот еще эпизод.

Идем мы как-то в Москве с приятелем по улице. Стоят у дороги милиционеры, останавливают автомашины для проверки. И кричит один второму через дорогу, да еще так громко, без стеснения, что многие это слышат:

– Ну что у тебя там, есть навар или нет?

– Пока нет, но эту машину придется, наверное, задержать, что-то она подозрительная какая-то.

Когда я однажды у знакомого милиционера попытался выяснить чисто из любопытства, в каких случаях и в каких размерах они берут взятки, тот многозначительно заметил, что просто так он об этом говорить не будет.

– Ты дай магарыч, тогда, может, и расскажу кое-что, – и хитровато улыбнулся. – А так, извини, ничего сказать не могу.

***

И напоследок поведаю еще одну грустную притчу.

Как-то, тоже во времена благодатного социализма, один мужик жаловался окружающим, что куда ни пойдешь – нигде не обходится без взятки.

– Я не знаю, куда и обратиться мне, чтобы навели порядок, – разводил он руками.

– А ты поезжай в Москву, к самому главному, – посоветовали ему сердобольные люди, – расскажи всё как есть. Может, там правду найдешь.

«Так и сделаю», – решил мужик и поехал в Москву.

Приехал в столицу и долго скитался. Наконец через неделю принял его один высокопоставленный чиновник.

Тут и рассказал бедолага ему все, что творится у них в провинции. О непорядках и о том, что везде берут с бедных людей взятки.

– Ну что ж, – сказал чиновник. – А сколько ты заплатишь? Сможешь ли дать мне хорошую сумму, чтобы я согласился поехать к вам и навести там порядок?

Сидел мужик минут пять – сказать ничего не мог. Словно онемел. Потом плюнул с досады и вышел не солоно хлебавши из кабинета высокопоставленного вельможи.

Пока ехал домой, не проронил ни единого слова.

Говорить ему, как вы понимаете, уважаемые читатели, было совершенно нечего.

Вот такие истории приключаются иногда в нашей жизни. Я вам рассказал то, что слышал сам. А вы хотите – верьте, хотите – нет…