Первый дагестанский этнограф

Завершив обучение в аспирантуре и успешно защитив кандидатскую диссертацию в 1952 г.,  Сакинат Шихахмедовна стала сотрудником Института истории, языка и литературы им. Г. Цадасы Дагфилиала АН СССР. В 1958 г. она возглавила отдел археологии и этнографии этого института. В 1972 г. после выделения из его структуры отдела археологии она осталась заведующей отделом этнографии, которым руководила до 1986 г. Именно под ее руководством отдел этнографии вырос в крупное научное подразделение, разрабатывающее актуальные проблемы этнологии Дагестана и Кавказа.

С.Ш. Гаджиева – крупный организатор науки. С 1981 г. под ее руководством разрабатывалась большая коллективная тема «Малочисленные народы Дагестана: историко-этнографические исследования», в рамках которой сотрудниками отдела этнографии был написан и издан ряд монографий, посвященных малым по численности народам Дагестана, обладающим самобытной культурой. Именно с ее именем связаны основополагающие работы по историко-этнографическому изучению истории народов Дагестана не только сотрудниками  отдела этнографии, но и осуществляемые в других научно-исследовательских учреждениях республики.

Особое место занимает фундаментальное исследование «Кумыки» (М., 1961 г.), в котором заложены методические основы изучения истории и этнографии дагестанских народов. В книге глубоко и всесторонне рассмотрен комплекс вопросов: проблемы этногенеза, социально-экономических отношений и политического строя, специфика органов сельского управления, особенности материальной и духовной культуры, семейного и общественного быта. Книгу в целом отличает глубокий анализ всех поставленных проблем. Сакинат Шихахмедовна в течение сорока лет продолжала работать над историей кумыкского народа, подготовив новый вариант монографического исследования, в основу которого были положены новейшие полевые материалы, обширные сведения письменных источников, богатейшие фольклорные материалы, изыскания предшественников. Новое исследование Сакинат Шихахмедовны написано в 2-х томах. Это фундаментальный научный труд, отличающийся превосходной источниковедческой базой, постановкой наиболее значимых и актуальных проблем и их глубокой всесторонней интерпретацией.

На протяжении своей научной деятельности С.Ш. Гаджиева исследовала узловые вопросы хозяйственного, материального, общественного и семейного быта народов Дагестана. Именно с ее именем связаны и другие основополагающие работы по историко-этнографическому изучению терекеменцев (М., 1990), ногайцев (М., 1976; М., 1979), дагестанских азербайджанцев (М., 1999).

Большую научно-теоретическую и практическую ценность представляют также такие монографические исследования Сакинат Шихахмедовны, как «Одежда народов Дагестана» (М., 1981), «Семья и брак у народов Дагестана в XIX – начале XX вв.» (М., 1985) и др. Эти и другие ее работы широко известны и высоко оценены научной общественностью нашей страны и за рубежом.

Особенно крупный вклад в изучении истории народов Дагестана представляет собой монография С.Ш. Гаджиевой «Семья и брак народов Дагестана в XIX – начале XX вв.», получившая широкий отклик среди научной общественности. В ней на большом полевом этнографическом, архивном и литературном материале глубоко и всесторонне исследуются истории развития и функционирования большой и малой семьи у народов Дагестана, формы заключения брака, свадебный цикл, обычаи воспитания детей, роль семьи в обществе, а также тухум и сельская община, гостеприимство и куначество. С. Ш. Гаджиева подробно характеризует этническое своеобразие семейного быта у каждого из изучаемых народов.

Сакинат Шихахмедовна Гаджиева — автор разделов двухтомных «Очерков истории Дагестана» (1957 г.) и многих глав четырехтомной «Истории Дагестана» (М., 1967-1968 гг.). Она приняла активное участие в написании разделов для четырехтомной «Истории народов Северного Кавказа». При ее участии и под ее руководством написаны коллективные монографии: «Материальная культура даргинцев» (Махачкала, 1967) и «Современный быт и культура народов Дагестана» (М., 1971), изданы десятки сборников статей, проведены научные конференции. Она руководила и многими другими авторскими коллективами по целому ряду актуальных научно-исследовательских аспектов. За долгую научную деятельность Сакинат Шихахмедовной написаны 120 научных трудов, из них 22 монографии, в которых на основе системных исследований  и широких обобщений с учетом новых для своего времени этнографических материалов выявлены высокий уровень традиционной культуры народов Дагестана, параллели отдельных элементов в быту народов Дагестана, Кавказа и Передней Азии. Благодаря С.Ш. Гаджиевой дагестанская этнография имеет сегодня весьма ценные исследования по всем народам и этнографическим группам Дагестана.
Проф. Гаджиева большое внимание уделяла экспедиционно-полевым работам. Под ее непосредственным руководством выросло не одно поколение полевиков и аспирантов. Она была принципиальным оппонентом кандидатских и докторских диссертаций. Под ее руководством подготовлены специалисты, успешно продолжающие изучение сложных этнографических проблем.

С.Ш. Гаджиева достойно представляла отечественную науку на многих международных и региональных форумах.

Помимо плодотворной научно-исследовательской деятельности, Сакинат Шихахмедовна активно участвовала в общественной жизни республики. Она избиралась в Советы народных депутатов различных уровней, была членом Советского комитета тюркологов, Советского комитета солидарности стран Азии и Африки, членом Президиума Дагестанского общества «Знание» и других общественных организаций.
Заслуженной оценкой многолетнего плодотворного труда Сакинат Шихахмедовны в отечественной науке стало присуждение ей почетных званий «Заслуженный деятель науки ДАССР» (1965 г.) и «Заслуженный деятель науки Российской Федерации» (1971 г.).

Она награждена орденами Знак Почета (1975 г.) и Дружбы народов (1993 г.), семью медалями и грамотами Президиума Верховного Совета ДАССР. Она имела также почетное звание «Отличник народного просвещения» (1948 г.).

В советском кавказоведении сложились научные школы во главе с целым созвездием крупных ученых. В их числе достойное место занимает и С.Ш. Гаджиева. Научное наследие проф. С.Ш.Гаджиевой не утратило свою значимость и сегодня, оно не только не отстало от современной этнографии, но и создает прочную основу для общетеоретического и исторического исследования по ряду проблем. Именно поэтому изучение научного наследия этнографов старшего поколения, с нашей точки зрения, должно стать первостепенной задачей современной этнографии.

Что касается научных интересов профессора С.Ш. Гаджиевой, то они настолько широки, а ее научная деятельность настолько многогранна, что полное изучение наследия ученого может послужить базой для написания нескольких научных трактатов – докторских и кандидатских диссертаций. Сакинат Шихахмедовна была жизнелюбивым человеком, и все же научная деятельность всегда стояла у нее на первом месте. Именно ей, науке, она посвятила лучшие годы своей жизни.

Сакинат Шихахмедовна и сейчас с нами, среди нас, она жива своими трудами, которые еще при ее жизни стали настольными для этнографов и историков-кавказоведов, поэтов и писателей, она жива своими учениками, в меру сил и способностей выполняющих главную заповедь ученого – всецело отдавать себя науке.