Участник трёх войн

Родился Николай Прокофьевич Жердев (на снимке) 5 мая 1911 года на руднике Рутченково в Юзовке-Сталино (ныне район в черте города Донецка) в семье рабочего-кочегара. В 15-летнем возрасте окончил школу № 93 г. Донецка и поступил в Мариупольский механико-металлургический техникум. Получив диплом этого учреждения в 1930 году, устроился на работу механиком-конструктором на завод «Азовсталь». Совмещал нелёгкую трудовую деятельность с учёбой в местном аэроклубе.

Отважный лётчик

По данным Википедии, в 1931 году 20-летний Николай был призван на срочную службу в ряды Красной Армии. Командование части направило его на учёбу в Ворошиловградскую авиационную школу пилотов, после окончания которой он решил продолжить карьеру военного. В 1936 году его зачислили младшим лётчиком в истребительную авиационную эскадрилью, и в течение двух лет он дослужился до должности командира звена эскадрильи
142-й истребительной авиационной бригады, дислоцировавшейся в городе Бобруйске (Белоруссия).

В марте 1938 года Николай Жердев стал участником Гражданской войны в Испании и дважды в ходе этого конфликта проявил себя как отважный и умелый лётчик. Так, 13 июля 1938 года Н. Жердев в ходе воздушного боя протаранил на своём истребителе вражеский бомбардировщик. И в дальнейшем, исполняя обязанности командира звена истребителей «И-15» и «И-16», он совершил 70 боевых вылетов, лично сбив 3 самолёта противника.

Мужество и отвага Николая Прокофьевича Жердева были отмечены руководителем Коммунистической партии Испании, а у себя на родине он был награждён орденом Ленина.

Звезда Героя

В середине 1939 года лётчик принял участие в боях, которые проходили на монгольской реке Халхин-Гол. В Монголию он был направлен в составе группы советских лётчиков, имеющих боевой опыт. В небе Монголии командир эскадрильи 70-го истребительного авиационного полка, капитан Н. Жердев совершил 105 боевых вылетов, нанеся 14 штурмовых ударов по скоплениям живой силы противника. Кроме того, в ходе 46 воздушных боёв он лично сбил 14 японских самолётов, а ещё 42 самолёта были им сбиты в составе боевого звена.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 ноября 1939 года за умелое командование эскадрильей и личный героизм в боях капитану Жердеву Николаю Прокофьевичу было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда». Он также был награждён орденом Красного Знамени, монгольским орденом Красного Знамени за воинскую доблесть, медалью «XX лет РККА».

Боевые товарищи называли Николая Жердева «тихий храбрец», потому что он был скромен, молчалив и даже несколько застенчив. И глядя на него, трудно было предположить, что он может совершать несколько боевых вылетов в день.

Бои с гитлеровцами

После вероломного нападения фашистской Германии на Советский Союз он стал участником Великой Отечественной войны. Опытный 30-летний лётчик воевал с немецко-фашистскими захватчиками на Юго-Западном, Южном и Северо-Кавказском фронтах. В воздушных боях с вражеской авиацией под Запорожьем и Полтавой штурман 821-го истребительного авиационного полка 4-й воздушной армии майор Н. Жердев лично сбил 2 самолёта противника, ещё 3 самолёта были им уничтожены в составе группы.

Трагедия в горах

Героическая жизнь лётчика оборвалась в ноябре 1942 года, когда он прилетел в Дагестан и гостил в селе Батаюрт Хасавюртовского района. 15 ноября вместе с командиром полка А. Соколовым они вылетели на самолете «У-2» в горную местность, там и произошла авиа­катастрофа. Похоронили Героя в дагестанском селении Батаюрт, и на его могиле часто можно наблюдать свежие цветы. В этом населённом пункте его имя присвоили местной общеобразовательной школе. Кроме того, имя героя носят улица в городе Донецке и местная школа № 93, в которой Н. Жердев когда-то учился. Также его именем названа одна из улиц города Улан-Удэ.