«Заря» один! Я «Кедр»! Вижу Землю!

На командном пункте возле планшетов с общей воздушной обстановкой и большой карты, которую пересекла широкая красная черта оси полета «Востока», у различных аппаратов заняла свои места дежурная вахта.

И вот первое сообщение: «Старт дан! «Восток» находится в воздухе».

«Вижу Землю, покрытую дымкой. Самочувствие отличное», – передает нам только что из космоса одна из радиостанций слова Юрия Гагарина.

Стремительно движется время. Кажется, оно приобрело сейчас ту же космическую скорость 28000 км/ч, с которой советский космический корабль прорезает далекое подзвездное пространство на высоте около 300 км от Земли.

9:52 Пролетает в районе мыса Горн.

10:15 Майор Гагарин передает с борта, что находится над Африкой.

10:25 Включается тормозной двигатель. Переход с орбиты спутника Земли на траекторию спуска.

Уже близится момент приземления. На командный пункт приходят новые уточненные координаты предполагаемого приземления «Востока». Смотрим на карту. Пункт, о котором идет речь, совсем близок к красной линии – оси полета.

10:55 Одна за другой поступают новые засечки радиосигналов с уже приземлившегося космического корабля. Полет продолжался 108 минут. Спуск осуществлен автоматически по программе спуска. Космонавт катапультировался и на парашюте приземлился на мягкую пашню у берегов Волги вблизи деревни Смеловка Терновского района Саратовской области.

Сразу же в район приземления руководитель группы направляет самолеты и вертолеты. Но они уже не нужны. Раздается телефонный звонок. Радостный и возбужденный голос: «Гагарин у нас…».

В его голубых глазах то и дело вспыхивают задорные искорки. Так и кажется, что в них навсегда остался какой-то особый космический блеск

Это звонок из населенного пункта, расположенного неподалеку от места приземления. Приземлившись в этом районе, космонавт не стал ждать, пока прилетят за ним. Чувствуя себя отлично, он сам пошел к выбежавшим навстречу людям. Полет закончен!

Вот и подоспел вертолет. Через несколько минут он доставил пилота на ближайший аэродром.

– Все, что я сделал, это сделал во имя любимой Родины, – сказал нам Гагарин.

На его молодом лице почти не видно следов усталости. А ведь какой огромный путь только что проделан – облет вокруг земного шара со скоростью многих километров! Гагарин был там, где еще никогда до него не бывал ни один человек, видел то, что еще не видел никто.

Вот он в летном шлеме, из под которого выбиваются светлые волосы, в голубом небесного цвета комбинезоне, невысокого роста, подтянутый, стройный, очень оживленный. В его голубых глазах то и дело вспыхивают задорные искорки. Так и кажется, что в них навсегда остался какой-то особый космический блеск.

Одно из невидимых ощущений – это потеря собственной тяжести, так называемое чувство невесомости.

– Переход к этому состоянию, – говорит Гагарин, – прошел плавно. Когда стало исчезать влияние гравитации, я чувствовал себя превосходно. Все вокруг стало делать легче, вообще появилось ощущение необычайной легкости. Знаете, это очень необычное чувство. И руки, и ноги, и все тело стали будто совсем не моими. Они ничего не весили. Сам не сидишь, не лежишь, а как бы висишь в кабине. Все незакрепленные предметы тоже парят в воздухе.

– Координация движений в это время была затруднена?

– Нисколько! Пожалуй, даже наоборот. Я в это время кое-что записывал, только блокнот надо было придерживать рукой, а то того и гляди «уплывет». Почерк остается тем же, что и на Земле в обычных условиях. Работал я в это время и с аппаратами, в частности вел радиопередачу на Землю телеграфным ключом. Получалось хорошо.

«Космический корабль советского прогресса назвали «Востоком». Поистине символично! Это указывает на колоссальные успехи той части Земли, которую называют Востоком, и в первую очередь сердца Востока – Советского Союза. Каких грандиозных достижений добилась советская наука, весь советский народ, если в один прекрасный весенний день в космический океан взмыл могучий корабль и приземлился в точно заданное место!» (из письма первому космонавту от американского бас-баритона Поля Робсона).