Удивить диковинками

Существует легенда, что Петр I во время прогулки по Васильевскому острову увидел две удивительные сосны: ветка одной каким-то непостижимым образом проросла сквозь ствол другой. Такая необычная картина запомнилась впечатлительному государю. Он вспомнил о диковинке через несколько лет при посещении с дипломатической миссией в 1697-1698 гг. Англии и Голландии. Тогда он познакомился с так называемыми «кабинетами редкостей» у знатных вельмож, в которых те хранили всякие дива: заспиртованные органы, чучела животных, коллекции редких насекомых. Это и были самые первые кунсткамеры. Слово в переводе с немецкого означает «комната искусства».

Петру так понравились дивные комнаты, что после возвращения домой он первым делом занялся обустройством подобного кабинета у себя во дворце. В Голландии он узнал рецепт бальзамирования, за 30 тысяч голландских гульденов приобрел целиком «кабинет Рюйша». В дальнейшем, не скупясь, государь покупал за границей редкостные книги, приборы, различные инструменты, уникальные артефакты и природные чудеса. После он издал указ, согласно которому каждый нашедший какой-то необычный или редкий предмет, должен был передать его в «кабинет редкостей». Со всех уголков необъятной Российской империи стали стекаться удивительные предметы. Вскоре их стало так много, что они не помещались во дворце. Многое пришлось хранить в специальных подвалах, что очень огорчало Петра, желающего выставлять диковинки всем на показ.

После переноса столицы из Москвы в Санкт-Петербург и переезда в новую резиденцию Петр I перевез на новое место и свои раритеты. Временно он разместил их во дворце опального боярина Кикина, высланного из столицы с конфискацией имущества за участие в заговоре против государя. Царь повелел «Кикины палаты» именовать на заграничный манер «Кунсткамерой». Это произошло в 1714 году. В том году и родилась на свет первая русская кунсткамера, фото которой сегодня украшает каждый путеводитель по Питеру.

Вскоре все ценности не смогли уместить и «Кикины палаты». Для размещения диковинок с возможностью их показа всем желающим государь приказал построить специальное здание. Для него выделили элитное место на стрелке Васильевского острова поблизости от царских палат и важных государственных учреждений. Торжественное открытие Кунсткамеры состоялось в ноябре 1728 г., хотя отделочные работы закончились только в 1734 г.

Первые «кабинеты редкостей» возникли в Европе в эпоху Возрождения в ХV-ХVI вв. Их целью было произвести впечатление на гостей. Это просто бессистемное собрание редких или необычных вещей, демонстрирующее «ученость» их владельца. Петровская же кунсткамера задумывалась не как скопище сокровищ, а как собрание занимательных экспонатов, которые могут послужить просветительским и научным целям. Хранение и систематизация ценностей была доверена просвещенным людям. Ученые собирали самый различный материал — не только уродцев или занимательные диковинки, но и предметы быта, имеющие большую этнографическую и историческую значимость, ценные в научном смысле коллекции насекомых, чучела птиц, пресмыкающихся, рыб и зверей, создали анатомический и минералогический отделы.

С первого дня кунсткамера по приказу Петра I была открыта всем желающим. Вход и осмотр экспонатов был бесплатным. Государь знал каждый предмет своей коллекции «в лицо» и был отличным гидом, с удовольствием рассказывая о них своим гостям.

Сегодня в музее насчитывается 1,2 млн экспонатов.