Битва, определившая ход истории

Петр Первый начал войну против Швеции для того, чтобы закрепиться на Балтийском побережье. В его мечтах Россия была великой морской державой. Именно Прибалтика стала основным театром военных действий. В 1700 году российская армия, которая только начала переживать реформы, проиграла сражение под Нарвой шведскому королю Карлу XII. Но русский царь сумел экономику своей страны быстро перевести на военные рельсы и в короткий срок создать новую армию. Это современное, выученное на европейский манер войско провело несколько удачных операций в Прибалтике, в том числе в Курляндии и на берегах Невы. Карл, желая нанести врагу смертельный удар, решил направиться прямиком в Россию, чтобы там одержать решающую победу в долгом конфликте.

Карл двинулся на юг – в украинские степи. Накануне генерального сражения Петру стало известно о том, что гетман запорожских казаков Иван Мазепа перешел на сторону Карла XII. Измена привела русского царя в негодование. Несмотря на предательство Мазепы, часть запорожцев осталась лояльной России. Эти казаки выбрали новым гетманом Ивана Скоропадского.

Оценив свое положение, Карл XII решил осадить Полтаву — важный украинский город. Он рассчитывал, что русские быстро капитулируют перед его значительным войском, однако этого не произошло.

Основное русское войско под командованием Петра подошло к городу 4 июня. К ним присоединились казаки Скоропадского. Царь надеялся и на калмыцкий отряд, однако тот так и не успел подойти к Полтаве. Между русской и шведской армией была река Ворскла. Из-за неустойчивой погоды Петр отдал приказ переправиться через водную артерию южнее Полтавы. Этот маневр оказался удачным решением – шведы не были готовы к такому повороту событий, ожидая русских совсем в другом районе боевых действий. Кроме того, король не дождался помощи от турецкого султана, обещавшего привести вспомогательный отряд.

27 июня 1709 года (10 июля по новому стилю) состоялась Полтавская битва. Карл располагал 26 тысячами солдат, у Петра было некоторое количественное преимущество (37 тысяч). Битва началась с того, что шведский авангард первым атаковал русские редуты. Этот маневр оказался стратегической ошибкой. Полки, оторвавшиеся от своего обоза, были разгромлены кавалерией, которой командовал Александр Меншиков. Уже после этого фиаско в бой вступили основные армии. В обоюдном противостоянии пехоты несколько часов никак не мог определиться победитель. Решающей стала уверенная атака русской кавалерии на флангах. Она смяла неприятеля и помогла пехоте дожать шведские полки в центре.

Огромное значение Полтавской битвы в том, что после своего поражения Швеция окончательно потеряла стратегическую инициативу в Северной войне. Вся дальнейшая кампания (конфликт продолжался еще 12 лет) прошла под знаком превосходства российской армии. Важными были и моральные итоги Полтавской битвы. Новости о поражении доселе непобедимой шведской армии привели в шок не только Швецию, но и всю Европу, где на Россию наконец начали смотреть как на серьезную военную силу.