Хождение за три моря

Мимо Астрахани решено было идти ночью, но их все же заметили: светила яркая луна. С берега крикнули: «Гачма!» (Не убегай!). А что дальше случилось, рассказывает сам Афанасий Никитин: «И царь послал тогда за нами всю свою орду… Застрелили у нас человека, а мы у них двух застрелили, и судно наше стало на езду… Некоторые из товарищей были убиты, а у остальных товары и подарки отобраны, а сами они отпущены по миру. Это случилось в недобрый понедельник».

После несчастья А. Никитин и оставшиеся в живых купцы все-таки продолжали свое путешествие к берегам Дагестана. Плыли без компаса, ориентируясь больше по звездам и стараясь держаться ближе к берегу. Когда на траверзе лодок оказалась столица шамхала—аул Тарки, произошла вторая беда: налетела буря, и разъярившийся шторм разнес в щепки одну ладью, а другую выбросил на берег. Это случилось как раз на том месте, где впоследствии возник Порт-Петровск. Волны с грохотом и шипением облизывали песчаный берег, а над Тарки-Тау клочьями плыли туманы. Потерпевшие крушение, кроме тверича, в конце концов оказались в руках кайтагского владетеля.

А.Никитин избежал такой участи. Он дошел до Дербента, где обратился к русскому послу Василию Панину с просьбой помочь освободить попавших в плен товарищей. После долгих препон это удалось сделать с помощью правителя Дербента Фаррух-Ягара. Освобожденных доставили в крепость. О путешествии в Индию, как думали вначале, где уж там, и речи не могло быть. Оставшиеся в живых по этому поводу поплакали и, как писал А.Никитин, «разошлись кто куда: у кого было что на Руси, и тот пошел на Русь; а кто был должен там, тот пошел куда глаза глядят; другие же остались в Шемахе, а иные пошли работать в Баку».

В Азербайджан двинулся и Никитин, но не остался в Баку, как это сделали несколько товарищей, не засосала среда, а пошел на юг, пересек Персидский залив, чтобы попасть в Индию. Невзирая ни на какие трудности, тверской купец не изменил своей мечте. По дороге он вел дневник, куда заносил все любопытное. Это очень облегчало трудности, которые жизнь преподносила каждый день, каждый час.

Обратная дорога на родину пролегала по иному маршруту—Турция, Крым, Украина. До Твери оставалось, как говорят, рукой подать; но здоровье его было окончательно подорвано дорожными злоключениями, он умер. По дороге купец-путешественник растерял все ценности, кроме одной, самой главной — дневника. Рукопись попала в надежные руки, и через многие годы мир узнал об удивительном «хождении за три моря» Афанасия Никитина.

К сожалению, дни его пребывания в Дагестане были посвящены спасению попавших в беду товарищей, потому о быте, нравах, обычаях и других сторонах жизни его жителей ничего в записях не сказано. Но в то же время Никитин явился первым путешественником, посетившим наш край, он также первым свидетельствовал о торговых связях Дагестана и Руси и первым в русской литературе указал на существование дагестанской народности — кайтаков.