Каспий: кто и что убивает тюленей

Каспийское море – уникальный водоем, своеобразие которого во многом определяется практической непредсказуемостью характера динамики его гидрологического, гидрохимического, газового и термального режимов, зависящих от огромного числа трудноучитываемых и варьирующих во времени и в пределах его обширного бассейна природных факторов. Исключительную роль для Каспия играет река Волга с площадью водосборного бассейна, которая занимает 62 % европейской части России. В Волжский бассейн входят более 40 административных единиц России (области, края, республики) и десятки крупнейших городов, среди которых, включая г. Москву, 6 городов-миллионников. Здесь производится более 45 % промышленной и 50 % сельскохозяйственной продукции страны, сбрасывающие в Волгу производственные отходы. Это и прямые вливания загрязненных вод сотен промышленных заводов по Приволжью, и трансформированные Московской промышленной зоной воды р. Оки, и загрязненные нефтепромыслами воды р. Кама.

Токсическая нагрузка на экосистемы Волги и её притоков более чем в 5 раз превосходит среднегодовую токсическую нагрузку на водные экосистемы других регионов России.

Вследствие своей замкнутости Каспийское море выступает конечным, не связанным с мировым океаном, бассейном накопления различных форм естественных и антропогенных загрязнителей, главными из которых являются нефть и продукты нефтепереработки, токсичные воды промышленных и сельскохозяйственных отраслей, несущие сотни тысяч тонн органики, азота, фосфора, сотни и десятки тонн различных форм тяжелых металлов.

Единственным морским млекопитающим, обитающим исключительно в Каспийском море, является каспийский тюлень (Pusa capsica). Международным союзом охраны природы ему присвоена категория «вымирающий вид» (EN), он также включен в охранные Книги всех прикаспийских государств. Основные его лежбища расположены на островах, песчано-ракушечных отмелях (шалыгах) и морских каменистых грядах по побережью мелководного севера и северо-востока Каспия.

В качестве высшего хищника он играет уникальную роль в его экосистеме. Благодаря тому, что тюлень широко распространен по Каспию и является замыкающим звеном в трофической цепи водной экосистемы моря, его можно считать главным видом — индикатором ее состояния.

Как и другой любой популяции животных, каспийскому тюленю присущ такой процесс, как смертность. Но конкретные причины гибели тех или иных особей в популяции, в частности и тюленей, могут быть самыми различными: от старости, от хищников, от попаданий в сети, от различных инфекций, отравлений и многих других причин – это неизбежный процесс любой популяции.

Считалось, что по результатам иммунологического анализа у 75 % животных выявлялись патологические изменения в иммунной системе, часто на основе кумулятивного политоксикоза, связанного с кумулятивным действием нефтяного и пестицидного загрязнения, провоцирующие иммунную слабость к различным болезням. Бактериологический анализ также показывал 100%-ое инфицирование паренхиматозных органов. Другим важным фактором, влияющим на гибель тюленей, считалась чума плотоядных. Не исключалось и воздействие рыболовства, где специальными исследованиями было показано, что гибель в результате запутывания в сетях составляла в год около 1,2 тысячи особей, или не более 1 % от численности популяции.

Но все эти факторы, являющиеся повседневными причинами смертности, не могут вызывать единовременную массовую гибель многих тысяч тюленей в одни сжатые сроки, в определенный сезон и на ограниченной площади. Первая их массовая гибель была зарегистрирована в 1832 г., когда, согласно журналу экспедиции ученого Г. С. Карелина, были выброшены на берег многие сотни тюленей. Погибших тюленей называли тогда «плывунами», и на побережье Астраханской области и Дагестана в 1920-е гг. существовал даже самостоятельный вид промысла по использованию «плывуна» для вытопки жира.

Таким образом, одной из экологических особенностей каспийского тюленя является их периодическая массовая гибель в осенний и меньшая по объему в весенний периоды жизни, как правило, связанные с их перемещениями с севера на юг в конце весны и обратно с юга на север в начале осени. Случаи выброса мёртвых тюленей на побережье Каспийского моря описаны еще с начала ХХ века – как «ежегодные, с необычайной правильностью повторяющиеся, хотя и варьирующие в размерах» явления (Чапский,1932). По свидетельству В. И. Бадамшина (1971), «случаи выброса большого количества трупов тюленя на побережье Каспия – это историческое и естественное явление». Но причины гибели до настоящего времени оставались неясными. В одни годы случаев гибели бывает больше, в другие — меньше, но выброс происходит практически из года в год.

Известна массовая гибель тюленей зимой 1955–1956 гг. по всему среднему и северному Каспию (А. А. Слудский и др., 1981). Тогда встречались в среднем 16 туш на каждый километр береговой линии.

Погибшие животные всегда были преимущественно взрослыми и хорошо упитанными особями. И несмотря на многочисленные патологоанатомические вскрытия и многочисленные анализы бактериологических проб, однозначно определить причину их массовой гибели так и не удавалось. В последние 20-25 лет мы также неоднократно наблюдали случаи массовой гибели тюленей по акватории Каспия, что уже каждый раз вызывает широкий общественный резонанс. Особый интерес каспийский тюлень начал представлять для нас с включением его в Красные книги РД и РФ (2019 г. и 2020 г.).

Как и в предыдущие годы, в декабре 2024 г. наблюдался массовый выброс мертвых каспийских тюленей на побережье Дагестана. Силами сотрудников Прикаспийского института биологических ресурсов ДФИЦ РАН и группой ученых из Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова РАН были проведены обследования побережья с целью определения масштаба и выявления возможных причин гибели этого краснокнижного вида морских млекопитающих.

Для учета погибших животных с целью определения масштаба трагедии в 2024 г. была обследована береговая линия дагестанского побережья Каспийского моря от р. Сулак на севере и до устья р. Самур на юге общей протяженностью более 198 км. В итоге был выявлен 1861 труп тюленя, что в среднем составило 9,4 особи на 1 км берега. Степень постмортальных изменений тюленей указывала на то, что их гибель произошла за 2-6 недель до времени обнаружения, т. е. примерно в середине ноября. Район возможной гибели тюленей, скорее всего, находился в открытом море, в южной части среднего Каспия. Т. е. юридически за пределами 15-мильной зоны российского сектора моря в ответственной зоне общего пользования (согласно Конвенции о правовом статусе Каспийского моря от 12 августа 2018 года).
Нами, как и ранее, был проведен комплекс общебиологических внешних и внутренних оценок тел тюленей (наличие открытых травм, следов объячеивания сетками и др., состояния жирового покрова, костного скелета и внутренних органов), частично изъяты образцы для патологоанатомических и дальнейших токсикологических, генетических, вирусологических, паразитологических, физиологических и гистологических анализов с целью последующего определения возможных причин гибели животных.

Проведенный осмотр позволяет исключить целый ряд версий о возможных причинах наблюдаемой их гибели в 2024 году у побережья Дагестана. На обследованных трупах тюленей нет каких-либо следов сетей и других орудий лова, а в желудках тюленей присутствуют бычки и килька, т. е. перед гибелью они вели себя естественно. Погибшие животные не имели признаков истощения и, судя по толщине подкожного жира, были хорошо упитаны. Кроме того, у обследованных животных отсутствовали переломы костей черепа и осевого скелета, кровоизлияния в среднем ухе и другие признаки контузии или, как часто это можно услышать, прямые огнестрельные ранения.

У всех патологоанатомически обследованных тюленей отмечены сходные изменения в тканях внутренних органов: снижение воздушности тканей легких вследствие острого пассивного застоя крови, застой крови в сосудах сердца, пассивный венозный застой крови и возможны еще другие признаки (образцы отправлены в Москву). Подобные изменения могут развиваться только на фоне гипоксии и свидетельствуют о смерти в результате быстрой асфиксии животных. При этом у животных отсутствовали признаки механического сдавливания, что наблюдалось бы у них при попадании в килечные мелкоячеистые сети.

Основным инфекционным заболеванием, приведшим к массовой гибели тюленей, чаще всего объявляется чума плотоядных, однако никаких признаков, характерных для инфекционных заболеваний, в ходе некропсии (посмертное вскрытие и исследование тела) обнаружено не было. Все известные нам результаты вирусологических исследований (ПЦР) ректальных смывов также не подтверждают эту версию. Сотрудники Федерального центра охраны здоровья животных, которые совместно с инспекторами Россельхознадзора отбирали пробы от павших особей, также показали, что «патматериал» проверили на наличие различных типов вирусов гриппа, бешенства, «адено-, парво-, морбили-, каприпокс- и ортопоксвирусов», SARS-CoV-2, а также бактерий-возбудителей пастереллеза, микоплазмоза, клостридиоза, хламидиоза и бруцеллеза. По итогам исследований все названные заболевания были полностью исключены, в том числе и версия о гриппе птиц.

По результатам ПЦР-исследований смывов из прямой кишки тюленей, вирус чумы плотоядных также не обнаружен. Не выявлены и гельминтозы высокой интенсивности. Отравление токсикантами в морской среде также не могло привести к внезапной массовой гибели тюленей в ограниченном районе.

По ряду признаков (массовость, район выбросов, сходный сезонный характер выбросов, метеоусловия и характер землетрясений в данном районе и др.) гибель тюленей в декабре 2020 г., 2022 г. и 2023 г. позволяет предполагать, что возможной причиной гибели тюленей и в 2024 г. была та же – асфиксия большой группы тюленей в период их активной миграции на север в результате выброса природного газа (метана и сопутствующих газов) в открытых районах среднего Каспия.

Надо понимать, что Каспий – это формирующееся геологическое тело, которое покоится на подвижной гидравлической подушке водо-нефтегазонасыщенных горных пород. Эта «гидравлическая подушка», содержащая в себе огромные запасы газонасыщенных пластовых флюидов (подземных вод, нефти и природного газа), которые находятся под очень высоким давлением, не является стабильной: при сейсмических толчках она может локально разгружаться.

Такого рода флюидные разгрузки часто фиксируются в акватории северного и среднего Каспия, являясь важным, но до настоящего времени малоисследованным фактором среды обитания каспийского тюленя [Бухарицын, Голубов, 2017]. Особенно высокая концентрация естественных «газовых труб» обнаружена в ходе высокочастотного профилирования вдоль побережья Дагестана и северного Азербайджана с максимумом плотности в локальном районе юго-восточнее г. Дербента [Путанс и др., 2021]. Эти «трубы» являются структурными предпосылками существования очагов глубинной разгрузки подземных флюидов [Голубов, Измаилов, 2003; Путанс и др., 2021].

В случае сейсмических толчков силой свыше 2-4 магнитуд эта газовая активность лавинообразно нарастает, приводя к залповым выбросам природного газа и локальной разгрузке напорных пластовых флюидов, что хорошо фиксируется спутниками. И, как мы знаем, согласно «Инструментальному каталогу землетрясений Дагестана и приграничных зон… » в октябре-ноябре здесь происходит более 350 различных по своей магнитуде землетрясений, среди которых более 40 магнитудой свыше 2,5, а из них более 13 с магнитудой 3–4 (единично до 5,5), что по срокам полностью согласуется с массовой смертностью тюленей в период их осенней миграции.

Такая сейсмическая активность легко разгружает пластовые флюиды и природные газонасыщенные смеси, молекулярная масса которых тяжелее атмосферного воздуха, и в тихую безветренную погоду покрывает огромную территорию акватории моря, образуя загазованные линзы воздуха, непригодные для дыхания, которые с большой вероятностью могли привести к массовой гибели тюленей, мигрирующих в это время вдоль побережья Дагестана на север, к местам размножения.

Основная опасность при вдыхании этой газовой смеси связана с гипоксией и асфиксией. Патологоанатомические изменения в таких случаях аналогичны тем, что мы наблюдали у погибших тюленей.

Метеорологические условия северо-западного Каспия в ноябре 2024 г. характеризовались сильными ветрами до 16-23 м/сек западного направления, что вынесло около 2000 трупов тюленей в Казахстан, а в декабре после небольшого затишья штормовые ветры юго-восточного и восточного направления вынесли к нам около 1860 трупов тюленей.

Можно добавить, что государственная стратегия сохранения этого вида отсутствует и состояние популяции на большей части ареала продолжает оставаться неисследованным. Сохранение каспийского тюленя – комплексная задача, решение которой требует проведения срочных природоохранных мероприятий на национальном и межправительственном уровне пяти прикаспийских стран.