Он зажёг свет нашей дружбы

Он родился в 1813 г. в сел. Костемерево Рязанской губернии в бедной семье священника. С большим трудом и лишениями попал в число казенных воспитанников Императорской Московской медико-хирургической академии. В 1840 г. окончил курс с утверждением лекарем первого отделения и был определен батальонным лекарем в Белевский егерский полк. С полком он попал на Кавказ. В 1852 г. был прикомандирован к Дагестанскому конно-иррегулярному полку, в котором служил полковым лекарем до 1861 г. Затем он был назначен врачом Гунибского округа, а с 1866 г. — Казикумухского. Выслужив пенсию, И. Костемеревский в 1868 г. вышел в отставку и, оставшись в Дагестане, поселился в Темир-Хан-Шуре, где прожил до конца своих дней.
Его жизнь в Дагестане была достаточно активной. Это: медицина, образование и просвещение, изучение истории народов Дагестана, их культуры и экономики, журналистика (сотрудничество в газетах «Кавказ», «Московские ведомости» и др.).
Служба И.Костемеревского в качестве лекаря Дагестанского конно-иррегулярного полка началась в 1852 г. в довольно сложных условиях, когда в полку не было «ни аптеки, ни хирургических и других приборов, ни лазарета», ни медикаментов. Будучи первым полковым лекарем, И. Костемеревский вместе с  полком участвовал почти во всех военных действиях 1850-х годов, где проявил себя как смелый человек и отличный врач. Так, подполковник Лазарев в своем донесении об итогах набега на Ирганай в мае 1854 г. «виновником одержанной победы» назвал князя Багратиона, отличившегося — муллу Магома Доного оглы, особо выделив Костемеревского. Он, по словам Лазарева, «…подавал помощь нашим раненым под неприятельскими выстрелами с особенным хладнокровием».
Костемеревский «за отличие в делах с горцами в 1854 г.» получил «Анну 2-й степени с короной», а за «отличие в перестрелках с горцами во второй половине 1856 г. и труды во время летних движений Дагестанского отряда» ему было «разрешено присоединить к ордену Св. Анны 2-й степени Императорскую корону». За «Салатавский поход (1857 г.) ему «пожалован орден Владимира 4-й степени с мечом и бантом», а за Ичкерийский поход 1859 г. – «Станислава 2-й степени с короной и мечом». Эти награды — свидетельство высокой оценки заслуг И. Костемеревского перед полком и государством как военного врача.
В 1851 г. в селении Большой Дженгутай Костемеревский организовал первую на Кавказе медицинскую школу для подготовки местных «фельдшерских учеников». Созданная по его инициативе в 1856 году школа при Дагестанском конном полку в селе Большой Дженгутай пользовалась широкой популярностью. Как и школы при других воинских частях, она была открыта для подготовки из местных жителей фельдшерских учеников и оспопрививателей. Занятия начинались с обучения русской грамоте. Успешной работе школы способствовал полковой командир, племянник героя 1812 года Иван Романович Багратион, который выделил хорошее помещение и представлял все, что нужно. На экзамене, устроенном И. С. Костемеревским, учащиеся показали хорошие знания: умели говорить по-русски, декламировали стихи, знали устный счет, имели сведения по географии.
Благодаря широкой эрудиции, знанию местных языков, квалифицированному врачеванию И. С. Костемеревский заслужил всеобщее уважение и признательность. Оказывая каждому больному внимание и необходимую помощь без промедления, он скоро сделался популярным медиком как в полку, так и среди местного населения. К нему приезжали больные со всех концов горного края: аварцы, кумыки, даргинцы, лакцы и др. В отдельные дни он принимал по 130 и более больных. За 1853—1861 гг. им оказана медицинская помощь 15478 местным жителям. Большинство из них — женщины и дети.
А пять лет спустя И. Костемеревский и Н. Львов по своей инициативе в помещении аптеки полка начали обучать детей всадников полка русской грамоте. 14 декабря 1856 г. Костемеревский подал командиру полка докладную записку, в которой объяснял, что «при аптеке полка началось обучение русской грамоте детей или малолетних братьев всадников, а также детей жителей», что число обучающихся к тому времени составило 14 человек. Он просил организовать проверку знаний учащихся и придать делу организации школы официальное значение». Исходя из этого 1856 год считают датой открытия школы при аптеке Дагестанского конного полка.
Горцы, приходившие в полковую аптеку за лекарствами, быстро разнесли по аулам весть об этой необычной школе. Эта новость вызвала большой приток желающих поступить туда учиться. Но не все могли поступить в школу, так как контингент обучающихся был весьма ограничен, и в самые лучшие времена число их не превышало 40 человек.
Предметы учения: русская грамота, практика в разговоре на русском языке. Причем в форме бесед передаются некоторые доступные понятия космогонии, географии и истории, практика в четырех действиях арифметики, выкладка на счетах, чистописание, письмо под диктовку, чтение письма разных почерков и пение со скрипкой русской и аварской песни — иногда с присоединением хореографических упражнений.
И. С. Костемеревский хорошо изучил природу, климат Дагестана, а главное — жизнь и быт народа, с большим уважением относился к обычаям и традициям. Являясь корреспондентом ряда газет, он освещал опыт распространения грамотности среди горцев, отмечал их стремление к культуре, науке, рассказывал о богатых неиспользованных в то время экономических возможностях горного края. Эти труды не потеряли своего значения для дагестановедения и в настоящее время.
Отказывая себе во многом, он завещал скопленные в течение жизни 30 тыс. руб. на нужды просвещения и здравоохранения горцев, в частности на учреждение в Темир-Хан-Шуре ремесленного училища, женской гимназии, бесплатных народных школ в Порт-Петровске и Темир-Хан-Шуре и на учреждение стипендий в реальном училище.
Народы Дагестана помнят и высоко ценят его заслуги в области здравоохранения и просвещения, истории, этнографии. В декабре 1963 г., когда общественность Дагестана отмечала 150-летие со дня рождения И. С. Костемеревского, его имя было присвоено одной из улиц города Буйнакска, где он жил и работал.